Reduciendo el Carbono Incorporado en la Arquitectura del Paisaje

“El carbono incorporado representa del 75 al 95 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de los proyectos de arquitectura del paisaje”, afirma Chris Hardy, ASLA, PLA, asociado sénior en Sasaki, durante el tercero de una serie de seminarios web organizados por el Comité de Biodiversidad y Acción Climática de la ASLA. Sin embargo, al seleccionar materiales locales de bajo carbono, los arquitectos paisajistas pueden reducir significativamente los impactos climáticos de su trabajo.

¿Qué es el Carbono Incorporado?

Las emisiones de carbono incorporado se generan durante la extracción, manufactura, transporte y construcción de los materiales del paisaje. La otra parte de las emisiones del proyecto proviene de operar y mantener el paisaje.

Herramientas para Evaluar el Carbono Incorporado

Para ayudar a los diseñadores a comprender las emisiones de carbono incorporado que resultarían de sus conceptos de diseño en etapas tempranas, Hardy creó Carbon Conscience. Esta herramienta también muestra los impactos climáticos de diferentes materiales.

Evaluación del Ciclo de Vida (LCA)

Para proyectos construidos, Hardy sugiere realizar una evaluación del ciclo de vida (LCA). Este enfoque mide el “impacto colectivo de carbono de un proyecto”. Las LCA de proyectos completos incluyen los paisajes que rodean los edificios.

Declaraciones Ambientales de Productos (EPDs)

Los arquitectos paisajistas también pueden solicitar declaraciones ambientales de productos (EPDs), que detallan el impacto de carbono de un producto particular o categoría de productos.

Impactos de los Materiales Locales

Al repasar una variedad de materiales y sus impactos, Hardy destacó que los materiales locales que están más cerca del sitio serán mejores desde el punto de vista climático, debido a que generan menos emisiones durante su transporte.

- La piedra local es más sostenible que el concreto o el asfalto.

- Las emisiones de los ladrillos pueden ser complicadas de calcular, ya que dependen del tipo de material y de cómo se secan.

- El asfalto es "sorprendentemente bueno en términos de sus impactos climáticos" porque incorpora betún, un producto de desecho.

- Los productos de madera dura natural almacenan carbono, ofreciendo así "emisiones netas negativas". Hardy es partidario de la madera dura Black Locust cosechada por los Amish.

- Otros tipos de productos de madera manufacturados incluyen compuestos de bambú, maderas blandas tratadas a presión y maderas modificadas térmicamente, que almacenan carbono pero también tienen niveles más altos de químicos y emisiones por su fabricación.

Metales y Plásticos

Los metales como el acero, aluminio y bronce tienen un carbono incorporado muy alto, por lo que deben evitarse. Los plásticos y espumas no solo están cargados de químicos, sino que también tienen un alto carbono incorporado. “Donde sea posible, maximice los productos con contenido reciclado”, dijo Hardy.

Variación de Emisiones del Concreto por Estado

Satyam Maharaj, asociado del Rocky Mountain Institute, explicó cómo las emisiones del concreto, típicamente la mayor fuente de carbono incorporado en paisajes, varían según el estado.

Los departamentos estatales de transporte tienen diferentes requisitos para el porcentaje de cemento, ceniza volante o escoria que necesita estar en una mezcla de concreto. Y tienen diferentes estándares de diseño, que determinan cuánto concreto necesita verterse para un uso dado.

Actualizar estos requisitos y estándares para tener en cuenta el carbono puede hacer una diferencia significativa. “Míchigan redujo las emisiones de su concreto en un 37 por ciento”.

Reduciendo las Emisiones de Elementos Comunes

Meg Calkins, FASLA, profesora de arquitectura del paisaje en la Universidad Estatal de NC, explicó cómo las decisiones sobre materiales impactan las emisiones de elementos estándar como muros de asiento, pavimentos, muros de contención y terrazas.

Muros de Asiento

Para los muros de asiento, es importante usar menos material en general. “Más pequeño es mejor”. Y cambiar a productos de madera y piedra local es lo mejor.

Pavimentos

Para pavimentos, la grava con aglutinante estabilizado tiene un impacto de carbono mucho menor que los adoquines porosos, los adoquines de concreto y el concreto vertido. Si un diseñador tiene que usar adoquines, se recomienda usar los más delgados posibles.

Muros de Contención

En cuanto a los muros de contención, se prefieren los gaviones y los bloques de tierra comprimida. Tienen un impacto de carbono mucho menor que los muros de contención de concreto. “Como diseñadores, necesitamos cambiar la estética”.

Terrazas

Cuando se diseñan terrazas, no todos los productos de madera son iguales. La cosecha y extracción de Ipe y otras maderas duras tropicales tiene efectos desastrosos en las selvas tropicales porque son “especies clave en su ecosistema”.

“1.6 acres de selva tropical se talan para una pequeña terraza”. Y aunque esa terraza de madera de Ipe almacena carbono, un acre de selva tropical almacena 27 toneladas de carbono por acre por año, lo que significa que toda esa futura captura natural de carbono se pierde.

Calkins concluyó que el pino amarillo o el fresno de EE.UU. modificados térmicamente tienen impactos mucho menores en el ecosistema y el carbono en comparación con las maderas duras tropicales.